La cavitation transforme les déchets d’agrumes en or vert pour l’industrie

L’industrie des agrumes produit des quantités considérables de déchets, principalement des pelures et des pépins. Une méthode innovante de valorisation de ces résidus, exploitant le phénomène de cavitation, vient d’être mise au point par des chercheurs. L’approche écologique transforme les déchets d’agrumes en produits à haute valeur ajoutée, créant de nouvelles opportunités pour l’industrie agroalimentaire et la bioéconomie.

Les résidus issus de l’industrie des agrumes, riches en cellulose et en pectine, restent souvent sous-exploités. Les méthodes traditionnelles d’extraction de ces composés s’avèrent énergivores et génèrent des sous-produits nocifs. Une étude récente présente une alternative durable et efficace utilisant la cavitation, un processus employant des ondes sonores pour créer des bulles dans un liquide.

L’équipe de recherche a mis en œuvre des techniques de cavitation hydrodynamique et acoustique pour transformer les déchets d’agrumes en deux produits distincts : le «CytroCell», une cellulose micronisée, et l' »IntegroPectin », une pectine hautement bioactive. Le procédé, baptisé « CytroCav », ne nécessite que de l’eau et de l’électricité. Il fonctionne à température ambiante et s’effectue en une seule étape, incarnant ainsi un exemple remarquable d’économie circulaire.

Des résultats encourageants pour l’industrie

L’étude a révélé que le potentiel de l’IntegroPectin d’orange rouge extrait par cavitation acoustique était significativement plus élevé que celui du CytroCell d’orange rouge. La différence indique une meilleure stabilité dans les dispersions colloïdales pour l’IntegroPectin.

La spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier (FT-IR) et l’analyse par diffraction des rayons X ont confirmé respectivement la nature amorphe de l’IntegroPectin et la structure cristalline du CytroCell. La microscopie électronique à transmission à balayage (STEM) et la microscopie électronique à balayage à émission de champ (FE-SEM) ont fourni des preuves visuelles de la production de bâtonnets de cellulose submicroniques.

Une recherche innovante transforme un sous-produit agricole en biomatériaux très demandés. Crédit : Istituto per lo Studio dei Materiali Nanostrutturati, CNR

Un potentiel économique et environnemental considérable

Le procédé «CytroCav» propose non seulement une méthode durable de valorisation des déchets, mais présente également une opportunité économique significative. Les biopolymères produits possèdent un large potentiel d’application dans des domaines tels que la biomédecine et les membranes composites avancées.

La simplicité et l’efficacité du processus, associées à la haute valeur des produits obtenus, en font une option économiquement viable et techniquement réalisable pour une mise en œuvre industrielle. L’innovation pourrait transformer la gestion des déchets d’agrumes en une activité rentable et écologiquement responsable.

L’adoption de la technologie par l’industrie agroalimentaire pourrait contribuer à réduire l’empreinte environnementale du secteur tout en générant de nouvelles sources de revenus. Les applications potentielles des produits issus de ce procédé s’étendent bien au-delà de l’industrie alimentaire, offrant des possibilités intéressantes pour divers secteurs industriels.

Article : ‘Cavitation as a Zero-Waste Circular Economy Process to Convert Citrus Processing Waste into Biopolymers in High Demand’ / – Journal of Bioresources and Bioproducts – Publication dans la revue Journal of Bioresources and Bioproducts

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