Plastique : le casse-tête du recyclage chimique

Si augmenter la part du plastique recyclé dans nos produits fait consensus, la méthode – recyclage mécanique ou chimique – et, surtout, la traçabilité font encore débat. Philippe Collet, journaliste chargé du dossier, en détaille les enjeux.

Tous les acteurs du secteur l'attendent avec impatience : la Commission européenne doit leur soumettre, pour consultation a priori d'ici la fin du mois de juillet, une décision d'exécution déterminante pour l'avenir du recyclage du plastique. Ce texte, issu de la directive de 2019 sur le plastique, doit fixer les règles de traçabilité du plastique recyclé par le recyclage chimique.

D'après Philippe Collet, journaliste chargé du dossier pour Actu-Environnement, ce choix stratégique sera déterminant pour l'avenir de cette nouvelle filière. Mais il le sera également pour le devenir des recycleurs mécaniques, déjà en activité, qui risquent d'en payer les conséquences concurrentielles.

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À l'inverse du recyclage mécanique, qui permet de mesurer physiquement le volume du plastique recyclé sortant, le recyclage chimique procède à la même méthode de production que le plastique vierge. Il est donc impossible d'évaluer la part du plastique recyclé en résultant en sortie.

Pour y pallier, l'Europe doit donc s'accorder sur une formule de comptabilité ou « Mass Balance ». Plusieurs options, défendues par autant d'acteurs différents, sont sur la table. Le choix de la Commission européenne fixera le rendement économique du recyclage chimique.

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Le hic, c'est que recycleurs mécaniques et chimiques pourraient ne pas pouvoir cohabiter. D'une part, parce que le gisement de plastiques recyclables, déjà collecté et trié, reste limité et nécessiterait des investissements pour l'élargir. D'autre part, car tout le plastique ne peut pas être recyclé, certains produits renfermant des substances dangereuses.

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