La fonte des glaces dans les Alpes et les Pyrénées est dramatique en 20 ans et s’accélère, révèle cette étude

REDA / REDA/Universal Images Group via - La fonte mondiale des glaciers connaît une nette accélération dans la dernière décennie, dévoile ce mercredi 19 février une étude inédite, publiée dans « Nature ». (Photo : Fonte du glacier Gaisbergferner)

Quelque 273 milliards de tonnes de glace sont perdues chaque année, soit la consommation d’eau de la population mondiale pendant 30 ans, dévoile cette étude publiée dans « Nature ».

Les glaciers n’existeront-ils bientôt plus que dans les livres d’Histoire ? La fonte mondiale des glaciers connaît une nette accélération dans la dernière décennie, dévoile une étude inédite, selon laquelle ce phénomène, qui alimente une élévation irréversible du niveau des mers, pourrait être plus rapide qu’attendu à l’avenir. Les Alpes et les Pyrénées font partie des régions les plus affectées.

Les glaciers du monde ont ainsi perdu environ 5 % de leur volume depuis le début du siècle, avec de grandes disparités régionales : de -2 % en Antarctique à -40 % dans les Alpes et les Pyrénées en 20 ans.

Les régions avec des glaciers plus petits les perdent à un rythme plus rapide, et beaucoup « ne survivront pas au siècle en cours », averti Michael Zemp de l’Université de Zurich, coauteur de l’étude publiée dans Nature le 19 février.

Le rythme de la fonte s’accélère

Dans cette évaluation inédite, une équipe internationale a aussi constaté une forte augmentation de la fonte, avec environ 36 % de glace supplémentaire perdue entre 2012 et 2023 qu’entre 2000 et 2011. « En seulement deux années, 2022 et 2023, les Alpes et les Pyrénées ont perdu 10 % de leur volume, c’est énorme », appuie Étienne Berthier, glaciologue au CNRS et coauteur de l’étude, auprès du Monde. En cause, les sécheresses hivernales et canicules de plus en plus nombreuses en été.

En moyenne, quelque 273 milliards de tonnes de glace sont perdues chaque année, l’équivalent de la consommation d’eau de la population mondiale pendant 30 ans.

Les glaciers, qui constituent d’importants régulateurs climatiques et fournissent l’eau douce à des milliards de personnes, fondent rapidement à mesure que les températures mondiales augmentent sous l’effet de l’activité humaine. Les résultats sont « choquants » sans être tout à fait surprenants vu le réchauffement climatique en cours, a déclaré Michael Zemp.

Les travaux, coordonnés par le Service mondial de surveillance des glaciers (WGMS), l’université d’Édimbourg et le groupe de recherche Earthwave, a rassemblé des mesures de terrain et par satellites pour établir un « point de comparaison ».

Selon Michael Zemp, qui dirige le WGMS, l’étude suggère que les glaciers diminuent à un rythme plus rapide qu’attendu dans le dernier rapport du Giec, les experts du climat mandaté par l’ONU. « Nous sommes donc confrontés à une élévation du niveau de la mer plus importante que prévu jusqu’à la fin du siècle », a-t-il déclaré à l’AFP.

Menace sur les calottes glaciaires

La fonte affectera aussi l’approvisionnement en eau douce, en particulier en Asie centrale et dans les Andes centrales.

Les glaciers sont le deuxième contributeur à la hausse du niveau des océans, après l’expansion de l’eau de mer sous l’effet du réchauffement. Le niveau moyen des mers s’est élevé de 10 cm dans les trois dernières décennies, selon les observations satellitaires de la Nasa.

Les près de deux centimètres d’élévation du niveau de la mer attribués à la fonte des glaciers depuis 2000 signifient que près de quatre millions de personnes supplémentaires sur les côtes du monde sont vulnérables aux inondations, ont calculé les scientifiques.

Jusqu’à présent, les petits glaciers sont ceux qui contribuent le plus à ce phénomène, mais la menace pourrait changer d’ampleur à cause des colossales calottes glaciaires qui recouvrent l’Antarctique et le Groenland. Sur ce point, l’étude est « préoccupante » a réagi Martin Siegert, professeur de l’université d’Exeter qui n’a pas participé à l’étude : « Les calottes glaciaires perdent aujourd’hui de la masse à un rythme croissant - six fois plus vite qu’il y a 30 ans, et si elles (fondent massivement), on ne parlera plus en centimètres mais en mètres » d’augmentation du niveau de la mer.

Au XXe siècle, les évaluations étaient fondées sur des mesures de terrain de quelque 500 glaciers ; aujourd’hui, satellites, caméras, radars et lasers fournissent des données plus complètes et précises, sur 275 000 glaciers. Sauvegarder les glaciers est une « stratégie de survie » essentielle pour la planète, a souligné l’ONU en janvier.

huffingtonpost