15% du PIB européen menacé par la sécheresse et la dégradation de l'eau, alerte la BCE

L'économie européenne menacée par la sécheresse, selon la BCE - Photo de Nathan Field sur Unsplash

Le manque d'eau affecte déjà l'économie européenne, dans tous les secteurs, prévient la Banque Centrale Européenne (BCE). A terme, c'est la stabilité financière du continent qui est en jeu, selon le superviseur bancaire européen.

L'économie européenne pourrait être massivement fragilisée par la sécheresse. C'est en tout cas ce qu'estime la Banque centrale européenne (BCE) dans une note récente. L'institution bancaire européenne avait déjà publié une analyse détaillée de la dépendance du système économique européen face à l'érosion de la biodiversité et la dégradation des services écosystémiques. Cette fois, elle s'est associée à l'université d'Oxford pour approfondir l'analyse, et cartographier précisément les risques économiques et financiers posés par la crise écologique globale.

Leurs conclusions montrent que la sécheresse des sols constitue l'un des risques les plus importantes pour l'économie de la zone euro, menaçant potentiellement jusqu'à 15% de la production économique du continent, notamment dans l'agriculture, mais aussi dans l'ensemble de l'économie. Alors que les sécheresses sont appelées à se multiplier sous l'effet du réchauffement climatique, c'est même la stabilité financière de l'Europe qui serait fragilisée.

"Des répercussions en cascade" sur l'ensemble de l'économie

En matière agricole, ce sont les pays du sud de l'Europe, plus affectés par la sécheresse, qui sont les plus touchés. Selon les évaluations de la BCE, jusqu’à 30% de la production du secteur agricole est ainsi menacée par le manque d'eau en Espagne, en Italie, en Grèce ou au Portugal. Dans les pays du Nord, le risque diminue, mais ne s'efface pas. Même en Finlande, la sécheresse des sols affecte jusqu'à 12% de la production. La France, premier pays agricole du continent, voit quant à elle autour du quart de ses rendements menacés. Une situation qui appelle à construire la résilience de l'agriculture européenne le plus rapidement possible en développant des plans d'adaptation climatique.

Mais outre l'agriculture, "les pressions exercées sur les ressources en eau peuvent avoir des répercussions en cascade sur de nombreuses activités économiques", explique la BCE. Les pénuries d’eau affectent ainsi également "le secteur manufacturier en perturbant les opérations et en augmentant les coûts" tandis que les débits réduits des rivières "diminuent les apports d’énergie hydroélectrique, limitent la production d’électricité et entravent la navigation intérieure", ajoute-t-elle. En d'autres termes, ce sont potentiellement tous les secteurs économiques qui pourraient être affectés par le manque d'eau en Europe, et ce, notamment dans les pays où le système énergétique dépend fortement des ressources hydriques. C'est notamment le cas de la France, où dominent l'énergie nucléaire, dont le refroidissement nécessite des ressources en eau abondantes, et l'hydroélectricité.

Au total, plus de 20% de la production est menacée dans le sud de l’Europe dans les secteurs de la fabrication, de l’exploitation minière, de l’approvisionnement en eau, ou de la construction. Même l’hébergement et la restauration sont touchés : la dégradation et la diminution des ressources en eau provoque déjà de fortes baisses du tourisme dans les zones affectées, comme en Espagne, avec des pertes économiques qui pourraient s'élever à terme à près de 100 milliards d'euros par an, estime le superviseur bancaire européen.

Un risque pour la stabilité financière

"Au-delà de son impact économique direct, la pénurie d’eau peut également compromettre la stabilité financière", expliquent par ailleurs les auteurs de la note. En effet, en fragilisant le tissu économique européen, la sécheresse augmente le risque de défaut de remboursement bancaire chez les acteurs privés, affaiblissant le système bancaire et financier. 34% des prêts accordés à des entreprises par les banques européennes seraient ainsi alloués à des secteurs exposés à un risque élevé de pénurie d'eau. Au total, ce sont donc près de 1,3 milliard d'euros de prêts qui pourraient être à risque en cas d'événement majeur de pénurie d'eau.

Alors que l'Europe du Nord, de la Suède en passant par le Royaume-Uni, l'Allemagne, la Pologne et jusqu'au nord de la France subit en ce moment une sécheresse historique, ces données rappellent la nécessité d'anticiper les défis liés à l'eau pour l'économie européenne. En France, un Plan eau dévoilé en 2023 commence à être mis en place, mais sans mesure majeure pour les secteurs les plus touchés par la crise de l'eau, comme l'agriculture ou l'énergie. En Europe, la Water Framework Directive, qui existe depuis le début des années 2000, devrait servir de cadre au maintien en bon état des ressources en eau du continent. Mais ce cadre réglementaire européen peine encore à anticiper les pénuries à venir et à construire la résilience du continent.

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