Le solaire made in France fait de la résistance… et pas uniquement dans le panneau photovoltaïque

Production de tuiles solaires SunStyle d'Akuo Energye chez VMH Energies à Châtellerault (Vienne).    © Akuo Energy

La bataille n’est peut-être pas complètement perdue pour l’industrie solaire en France. Quelques industriels résistent encore en misant sur le bas carbone et l’innovation.

L’annonce avait fait l’effet d’une bombe dans le secteur des renouvelables. En mai 2020, Rec Solar France, filiale du norvégien Rec Group basé à Singapour, annonçait un projet de 681 millions d’euros pour la construction d’une usine de panneaux solaires sur l’Europole Sarreguemines-Hambach, en Moselle. Et pas seulement une usine d’assemblage. Rec Solar prévoit aussi d’y produire des cellules photovoltaïques avec la technologie d’hétérojonction, développée notamment par le CEA et aux meilleurs rendements et bilan carbone, pour produire 2 gigawatts (GW) de panneaux par an à partir de 2022 et 4 GW à partir de 2025, soit environ 9 millions de panneaux solaires made in France. Un projet sérieux, validé le 4 novembre par la Commission nationale du débat public, qui a encadré la consultation publique close en février 2021. A la clé, 1 500 emplois directs et 650 indirects. Las, la décision finale d’investissement, prévue pour fin mars, a été repoussée à juin 2021, faute d’avoir bouclé le financement du projet. La région et ce qu’il reste de la filière photovoltaïque française sont sur les dents.

D’autant qu’EDF est venu casser l’ambiance. Début mars 2021, on apprenait que l’électricien national souhaitait se désengager de Photowatt, le seul producteur de lingots de silicium (qui sert à la production de cellules photovoltaïques) en France. Rachetée par EDF en 2012 sous la pression des pouvoirs publics, l’entreprise de Bourgoin-Jallieu (Isère) est toujours en déficit, malgré les 360 millions d’euros investis par EDF en neuf ans et un plan industriel 2018 qui a réduit l’effectif de 315 à 200 salariés, après que le projet de co-entreprise avec le fabricant de panneaux solaires Canadian Solar, annoncé en janvier 2018, a tourné court. On parle du fabricant grenoblois de fours industriels pour silicium, ECM Greentech, déjà fournisseur de Photowatt, comme repreneur. Mais d’aucuns s’inquiètent qu’il ait les reins assez solides pour reprendre l’entreprise, d’autant plus si le projet de Rec Solar se concrétisait.

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