De l'hydrogène fabriqué à partir de plastique

Des chercheurs de l’université d’Oxford (Royaume-Uni) ont mis au point un catalyseur qui décompose les déchets en hydrogène et nanotubes de carbone. © APPE

Personne n’aurait l’idée de passer ses vieilles bouteilles en plastique au micro-ondes. C’est pourtant la recette suivie par une équipe de l’université d’Oxford (Royaume-Uni), qui est parvenue à en tirer de l’hydrogène.

Une molécule phare de la transition écologique. Ce n’est pas la première fois qu’un tel carburant est produit à partir de déchets plastiques. Mais la méthode, présentée dans la revue Nature Catalysis, est rudimentaire et efficace.

Les scientifiques ont mis au point un catalyseur simple, à base d’oxydes de fer et d’aluminium. Au contact de microplastiques et chauffé au micro-ondes, il permet de disloquer les déchets en hydrogène et nanotubes de carbone – deux matériaux utiles et réutilisables – en quelques secondes et avec peu de résidus.

Une solution qui pourrait aider à se débarrasser des plastiques qui colonisent le monde, espèrent les chercheurs. Pour cela, leur solution devra encore passer à l’échelle du démonstrateur, mais aussi améliorer son efficacité énergétique.