L'innovation dans les batteries explose, portée par les véhicules électriques

En France, Saft conçoit et fabrique des batteries près de Poitiers (Vienne).

Depuis 20 ans, l’innovation dans les batteries a connu une croissance constante, galvanisée par l’essor de l’automobile électrique et des technologies lithium-ion, souligne une étude conjointe de l’Office européen des brevets et de l’Agence internationale de l’énergie publiée le 22 septembre. Une dynamique dans laquelle les acteurs asiatiques font clairement la course en tête.  

C’est un rapport qui donne à réfléchir. Alors que le petit monde des batteries se concentre sur les annonces très attendues de Tesla à l'occasion de sa keynote annuelle "Battery Day" ce mardi 22 septembre au soir, le très épais rapport publié quelques heures plus tôt par l’Office européen des brevets (OEB) et l’Agence internationale de l’énergie (AIE) remet les pendules à l’heure. Et surtout sur le bon continent.

Certes, l’innovation dans les batteries a connu une croissance constante ces dernières années, portée principalement par l’essor des véhicules électriques, mais cette dynamique est principalement due à des géants asiatiques, qui laissent l’Europe et les Etats-Unis loin derrière.

Sept fois plus de brevets en 18 ans

Intitulé "L’innovation dans le domaine des batteries et du stockage de l’électricité", le rapport donne un aperçu précieux des dynamiques à l’oeuvre concernant le stockage de l’électricité dans le monde. Pour ce faire, l’OEB et l’IEA ont comptabilisé l’ensemble des familles internationales de brevets (qui désignent une invention unique déposée devant au moins deux pays ou un office de brevet régional) dans le secteur entre 2000 et 2018. 

Premier résultat : ces dernières ont connu une croissance constante, notamment à partir de 2005. En 2018, quelques 7100 brevets internationaux relatifs au stockage électrique ont été déposés, soit plus de 7 fois plus qu’au tournant du siècle. Une dynamique principalement portée par le stockage électrochimique – plus communément appelé batteries –  qui représentent près de 9 brevets déposés sur 10. Les accumulateurs lithium-ion tenant sans surprise le haut du panier de cette catégorie, avec 45% des innovations liées aux cellules de batteries.

La France n’est pas en reste puisqu’elle se place sur la seconde marche du podium européen, avec 138 brevets déposés en 2018 (dernière année inclue dans l’étude), mais loin derrière l’Allemagne et ses 598 brevets. Parmi les acteurs français, le CEA fait honneur en se plaçant à la 23ème place. Loin devant Total (122ème) et Renault (149ème).

"Les données de brevets révèlent que si l'Asie est fortement en tête dans ce secteur stratégique, les États-Unis et l'Europe peuvent compter sur un riche écosystème en matière d'innovation, notamment un grand nombre de PME et d'instituts de recherche capables de les aider à rester en lice pour la prochaine génération de batteries", a estimé le président de l'OEB, António Campinos, insistant sur l'importance des PME dans les écosystèmes d'innovation européens. De Tesla aux Etats-Unis aux différents consortiums et projets de gigafactory en Europe, les alternatives pour en profiter sont nombreuses. Et espèrent rebattre les cartes.

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